來源：廣東省環(huán)境保護(hù)廳
    危險(xiǎn)廢物應(yīng)有一個(gè)充分的定義來對其進(jìn)行限定，然而這并不容易，因?yàn)椤皫缀鯚o限的環(huán)境污染物”所可能引起的對人類和環(huán)境的不利影響的范圍是如此之大，以至于幾乎任何定義都顯得簡單和不明確。危險(xiǎn)廢物的定義有三種方法，有時(shí)是三種方法的結(jié)合，已應(yīng)用于危險(xiǎn)廢物的判定和分類，即一般定義、排他性定義、包含性定義。
    一般定義通常出現(xiàn)在關(guān)于危險(xiǎn)廢物的立法中，對該立法的范圍作簡要的描述。但這種定義的作用是極有限的，必須經(jīng)過解釋才能建立一個(gè)可應(yīng)用的危險(xiǎn)廢物定義。
    危險(xiǎn)廢物可以在排他原理的基礎(chǔ)上定義，即它們是可以用傳統(tǒng)的廢物管理系統(tǒng)處置的廢物之外的廢物。傳統(tǒng)的廢物管理系統(tǒng)包括城市固體廢物填埋場；下水道系統(tǒng)；自然環(huán)境系統(tǒng)(空氣、土壤和水)。這些傳統(tǒng)系統(tǒng)常常有排放標(biāo)準(zhǔn)(下水道的工業(yè)廢水標(biāo)準(zhǔn)、城市固體廢物填埋場不接受的廢物名錄、清潔水條例等)，這樣，任何一種不容許通過這些方法處置的廢物，就依據(jù)此定義成為了危險(xiǎn)廢物。
    包含性定義試圖通過提供標(biāo)準(zhǔn)或一個(gè)包含性名錄來定義危險(xiǎn)廢物，如果廢物達(dá)到這些標(biāo)準(zhǔn)，就稱之為危險(xiǎn)廢物。有三種包含性定義，即通用定義、組分定義和性質(zhì)定義。通用定義基于對廢物產(chǎn)生過程的描述。例如：來自儲(chǔ)油罐底部和溶劑回收蒸餾物底部的污泥。組分定
義是，如果廢物中含有達(dá)到可測量濃度的某種有毒有害成分，就被判定為危險(xiǎn)廢物，如含砷、氯化有機(jī)溶劑或鉛的廢物。如果廢物表現(xiàn)出一種或幾種危險(xiǎn)特征，如毒性、可燃性、放射性、腐蝕性，也會(huì)被判定為危險(xiǎn)的。
    世界衛(wèi)生組織定義危險(xiǎn)廢物是一種生活垃圾和放射性廢物之外的，由于數(shù)量、物理化學(xué)性質(zhì)或傳染性，當(dāng)未進(jìn)行適當(dāng)?shù)奶幚?、存放、運(yùn)輸或處置時(shí)，會(huì)對人類健康或環(huán)境造成重危害的廢物。經(jīng)濟(jì)合作發(fā)展組織定義危險(xiǎn)廢物是指除放射性廢物之外，一種會(huì)引起對人和環(huán)境的重大危害，這種危害可能來自一次事故或不適當(dāng)?shù)倪\(yùn)輸或處置，而被認(rèn)為是危險(xiǎn)的或在某一國家或通過該國境內(nèi)時(shí)被該國法律認(rèn)定為危險(xiǎn)的廢物。巴塞爾公約列出了專門的危險(xiǎn)廢物目錄，除非它們不具有危險(xiǎn)特性，同時(shí)也指出任一出口、進(jìn)口或過境國的國內(nèi)立法確定或視為危險(xiǎn)廢物的廢物也是危險(xiǎn)廢物。
1995年頒布的《中華人民共和國固體廢物環(huán)境污染防治法》規(guī)定危險(xiǎn)廢物是指列入國家危險(xiǎn)廢物名錄或者根據(jù)國家規(guī)定的危險(xiǎn)廢物鑒別標(biāo)準(zhǔn)和鑒別方法認(rèn)定的具有危險(xiǎn)特性的廢物。國家環(huán)境保護(hù)局等部委1998年聯(lián)合頒發(fā)《國家危險(xiǎn)廢物名錄》規(guī)定國家制定《危險(xiǎn)廢物鑒別標(biāo)準(zhǔn)》。凡《名錄》中所列廢物類別高于鑒別標(biāo)準(zhǔn)的屬危險(xiǎn)廢物，列入國家危險(xiǎn)廢物管理范圍；低于鑒別標(biāo)準(zhǔn)的，不列入國家危險(xiǎn)廢物管理。對需要制定危險(xiǎn)廢物鑒別標(biāo)準(zhǔn)的廢物類別，在其鑒別標(biāo)準(zhǔn)頒布以前，僅作為危險(xiǎn)廢物登記使用。